1939年9月1日、ドイツはポーランドに侵攻し、英仏がドイツに宣戦を布告することによってヨーロッパ大戦が開始された。これをもって第2次世界大戦の発生と広く言われている。
欧州方面では、1939年9月、ドイツのポーランド侵攻後、ドイツ軍はデンマーク、ノルウェーに侵攻し、さらにベルギー、オランダ、ルクセンブルグを蹂躪し、1940年6月にはパリに入り占領を開始した。ドイツ軍が目標としたイギリスは必死の抵抗を続けたためイギリス上陸をあきらめ、バルカンを南下し地中海からイギリス攻略を狙うとともにソ連に矛先を向けた。1941年に入るや、北アフリカ戦線を展開するとともに、ブルガリア、ユーゴ、ギリシアに進入し、同じくバルカン南下を窺うソ連との緊張を高め、1941年1月22日に独ソ戦が開始された。同年10月初旬よりモスクワ大攻撃を開始したが、冬将軍の訪れるとともに、冬の戦闘に慣れたソ連極東軍が参戦してきたため、ドイツ軍は撤退を余儀なくされた。しかし、翌年夏頃にはドイツ軍は態勢を立て直し、ソ連工業の中心地である南部のスターリングラードに侵攻し、熾烈な攻防を展開した。ドイツ軍精鋭との戦闘を余儀なくされ、国家...