睡眠と睡眠障害について

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資料紹介

睡眠と睡眠障害について
　睡眠は、私たちが普段、何気なく行っている行動の一つであるが、この睡眠とはいったいどのようなものなのだろうか。
まず、睡眠には大まかにわけて二つの種類の眠りがある。ひとつはレム睡眠と呼ばれるもので、身体は深く眠っているにもかかわらず、脳は起きているような状態の、比較的浅い眠りのことをさす。目覚めの準備状態でもあり、この時に目覚めると気分がすっきりする。この睡眠の状態にある時に夢を見るといわれる。またレム（ＲＥＭ）とは、Ｒｅｐｉｄ　Ｅｙｅ　Ｍｏｖｅｍｅｎｔの頭文字をとったものであり、その名前通り、眼球がきょろきょろとすごい速さで動いたり、呼吸や脈拍が不規則であったり、身体の力が完全に抜けている状態であったりする。
もう一方は、レム睡眠に対してノンレム睡眠と呼ばれるもので、これは脳が眠っているような状態の深い眠りをさす。これは眠りの深さによって４段階にわけられ、浅い眠りから深い眠りへと進み、深さのピークを超えると、今度は逆に深い眠りから浅い眠りとなり、それからレム睡眠へと移行する。ちょっとした居眠りはほとんどがノンレム睡眠であり、空いた時間にほんの少し居眠りするだけでも脳の休息を得ることが出来る。ノンレム睡眠は入眠直後にあらわれ、夢はほとんど見ない。また身体を支える筋肉は働いており、眠りが深くなるにしたがって呼吸回数や脈拍が少なくなる。
これら二つの睡眠は、およそ９０分周期で一晩に４～５回、一定のリズムで交互にあらわれて繰り返される。
　ところで、なぜ睡眠が必要なのだろうか。それは、睡眠は身体の休息はもちろん、脳が休息するための大切な時間だからである、といえよう。身体の疲れは横になって身体を休めるだけでもある程度回復できますが、意識や知能、記憶など知的活動を行う大脳は起きている限り休息することは不可能なのである。睡眠は脳を深く眠らせ、精神的な疲労を回復する大切な営みなのである。また、昔から「寝る子は育つ」というが、脳が深い眠りに入ると成長ホルモンが分泌されることが分かっており、この成長ホルモンは細胞の新陳代謝を促して、皮膚や筋肉、骨などを成長させたり、日中の活動で傷ついた筋肉や内臓などを効率よく修復する働きがある。脳細胞の休息・発育にとってとても重要な時間帯である、「睡眠のゴールデンタイム」と呼ばれる午後１０時、または遅くても１２時～午前３時までの時間に眠ると、起きてから意欲的に、能率よく物事をこなすことが出来るといわれている。つまり、睡眠は身体と脳の再生工場のようなものだと言える。私たちは、心と身体の健康を保つために眠る必要があるのである。
　よく、理想の睡眠時間として「1日８時間」という数字があげられるが、これは医学的根拠があるわけではなく、多くの人の睡眠時間が６～９時間の間という統計から出された平均的な睡眠時間にすぎない。近年、日本人の平均睡眠時間は年々減少傾向にある。ＮＨＫが２０００年に行った国民生活時間調査によると、日本人の平均睡眠時間は７時間２３分で、年代別では３０代が６時間５７分、４０代が６時間５９分と、働き盛りの年代で特に睡眠時間が短いという結果が得られた。ただし、平均睡眠時間はあくまでも一つの目安であって、睡眠時間にはかなりの個人差があり、６時間よりもっと少ない３～４時間の睡眠で十分な人もいれば、９時間以上の睡眠が必要な人もいる。必要な睡眠時間は遺伝的なものといわれ、中枢神経系の構造と体内の化学物質のバランスが遺伝子にプログラミングされるために個人差が出るといわれている。基本的には、日中眠気がなく、きちんと活